所谓 SPA ，早期仅是以具疗效的温泉和矿泉区为主，至今则演变成一种人人都可享受，并且集休闲、美容、解压于一体的休闲健康新概念。事实上，这样的演变，是随着时代 潮流的推进以及现代人对休闲生活的日益重视而形成。“SPA” 一词最早出现于公元 1610 年，当时欧洲以拉丁文为主要语言，拉丁文的 Solus Par Aqua ，意指“健康经由水”极可能是它最早的含义，也是 SPA 字义的一种说法。
SPA，也称为水疗，是一种全新的健康美容概念，指的是新式的美容减压方式。即在特定的环境中，人们利用海水、温泉、山泉等水资源，结合沐浴、按摩等促进新陈代谢，营造一种令人心旷神怡的自然美妙感觉，使身心达到舒展、纯净、放松的状态。 SPA英文为Spring Pure Air，意为“在矿泉区里享受纯净的空气”。这一词源于拉丁文(Solus Por Aqua)，Solus是指“健康”，Por是“经由”，Aqua是“水”，意思是“健康经由水而来”。
到了十七、十八世纪，SPA开始流行于欧洲贵族之中，意大利的王公贵族更在佛罗伦萨附近有温泉的山区，兴建起华丽的游泳池设备宫殿，休闲养生，SPA一时间成为一种非常奢侈的贵族化享受。后来，SPA传入了美国，生活节奏快、压力繁重的美国人将原本置于大自然中的SPA搬进了一些星级酒店及假日旅馆，于是就成了今天风靡全世界的都市SPA或水疗。